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En Denver no hay mercado para dos periódicos

Denver (Colorado, EEUU) ha tenido siempre dos periódicos rivales, The Denver Post y Rocky Mountain News". Hace ocho años, pidieron permiso al Gobierno federal para fusionar las empresas, con la idea de no hacerse competencia en la gestión de la publicidad y de los suscriptores, a la vez que mantenían dos estilos diferentes de periodismo. Pero ni por esas, como reconoce David Milstead.

Con el declive de la prensa escrita, el encarecimiento del papel y demás vicisitudes por las que traviesa la prensa mundial, crisis económica incluida, lo cierto es que lo que hoy comparten son deudas.

Milstead cuenta que las dos empresas han estado planteándose prescindir de una de las cabeceras, pero que cualquiera de ellas da problemas. En principio pensaron en eliminar el Rocky Mountain News, porque es el más endeudado, pero resulta que es también el de mayor difusión. Por otro lado, The Denver Post tiene más difusión online, quizá porque incluye la palabra Denver en su cabecera. En cualquier caso, el gran problema sería fusionan las dos redacciones, pues obedecen a productos completamente diferentes.

Hasta ahora los ciudadanos de Denver (563.174 en la ciudad, 2.581.506 en el área) estaban acostumbrados a la pluralidad de medios, pero van a tener que aguantarse con uno solo. Según David Milstead, sustentar dos cabeceras es ya un lujo insostenible: "Hemos sido bendecidos con dos periódicos cuando la mayoría de las ciudades de este tamaño tienen sólo uno. Pero a medida que prosigue el declive de la industria periodística, dos diarios en una ciudad es un lujo que los propietarios de los periódicos simplemente no pueden permitirse."

Vía: Romenesko.

Nuevo diario que renuncia a su edición impresa y se vuelca en internet

The Capital, diario vespertino de Madison, la capital de Wisconsin (EEUU), ha renunciado prácticamente a su edición impresa para concentrar todos sus esfuerzos en internet, en Madison.com. El periódico sábana que era, con 90 años de historia y de talante progresista, ha quedado reducido a dos tabloides, semanales y gratuitos, que aparte de repartirse por hogares y quioscos se insertarán en el único periódico que queda ya en la ciudad, el Wisconsin State Journal.

Uno de ellos, que se publicará los miércoles, estará dedicado a las informaciones en profundidad y el análisis. El segundo, que aparecerá los jueves, será una guía de arte y entretenimiento. El website, a su vez, se centrará en las noticias de última hora, los deportes y la opinión.

Que yo sepa, en lo que va de año éste es el tercer diario norteamericano en tomar semejante decisión. En los tres casos se trata, ciertamente, de periódicos pequeños, pero incluso así apuntan una tendencia. Están poniendo en práctica lo que desde hace algún tiempo vienen augurando los expertos: la práctica desaparición de los diarios impresos y su conversión en bisemanales o semanales; con información más elaborada, de mayor calidad, quizá a un precio más elevado, a todo color y lo que se quiera, pero no de aparición diaria.

Salvo sus redacciones, independientes una de la otra, el vespertino The Capital y el matutino Wisconsin State Journal han venido compartiendo producción, publicidad y circulación desde 1948, con el consiguiente abaratamientos de costes. Aun así, ese buen entendimiento entre las respectivas empresas no ha impedido que el más débil de ellos, The Capital (17.000 ejemplares de tirada), haya tenido que ceder ante la primacía de su competidor, el State Journal (89.000 ejemplares).

La mayoría de los comentaristas coinciden en un punto: Madison, con unos 200.000 habitantes, era ya un caso raro, ninguna ciudad norteamericana de su tamaño cuenta a estas alturas con más de un periódico. Uno de ellos, John Morton, aporta estos datos: hace un siglo había más de 500 ciudades en Estados Unidos con dos o más periódicos; hoy apenas llegan a 20, y desde luego se trata de grandes urbes como Chicago o Boston.

Morton añade que cuando la circulación de un segundo periódico en el mismo mercado es inferior al 30% de la circulación de su competencia, éso es señal de que se encuentra en pérdidas.

Fuentes: Wisconsin State Journal, The New York Times, Follow the Media.com y Poynter Online.

La evolución de la prensa local no es tan rápida como debiera

Paul Bradshaw, profesor de Periodismo Digital en la Escuela de Medios de Comunicación de la Universidad de Birmigham (Reino Unido), cree que la prensa local está evolucionando, pero no con la suficiente rapidez. Y hace críticas a diestro y siniestro.

A los empresarios les reprocha timidez en las inversiones y limitarse a experimentar. A los periodistas, no percatarse de las potencialidades del digital. "Para la mayoría de los periodistas", escribe Bradshaw, "internet no pasa de ser todavía una prolongación de la biblioteca o las agencias de noticias; un lugar para buscar información sobre una historia o para localizar fuentes, del que luego se van."

Según él, es así, en parte por la brecha existente entre los 'nativos digitales' (los redactores de base) y los 'inmigrantes digitales' (o sea, los jefes). Pero sobre todo —y esto es lo difícil de entender—, porque para la mayoría de los periodistas la web es todavía un 'canal' y no un lugar en donde poner cosas (de ahí que el vídeo despegase tan rápidamente), un producto y no un servicio.

La conclusión de Bradshaw es esta: "Cada acción de un periodista digital —hacer comentarios, bloguear, crear redes, twittear, publicar en You Tube— es un acto de distribución. No entenderlo así hace que las grandes historias no se lean tanto como debieran serlo, o como era de esperar".

Roy Greenslade, al comentar esta nota, dice en su blog que los empresarios están invirtiendo más en instalaciones vistosas y equipos técnicos que en periodistas, y que eso es un error.

Google News se abre a las noticias hiperlocales

Nuevo servicio de Google News, por ahora únicamente en inglés: noticias hiperlocales (o glocales, como matiza Francis Pisani) con sólo teclear el código postal o el nombre de la población. En realidad, según el blog oficial de Google News, el nuevo servicio permite buscar entre millares de fuentes noticias de cualquier población, país o Estado.

Egon Pasztor, ingeniero de software de Google, ha explicado que el sistema de clasificación tiene en cuenta la ubicación de la fuente para posiciona las fuentes locales de cada historia.

La iniciativa de Google puede constituir una amenaza para los periódicos locales; más que nada, por la posible pérdida de anuncios.

El profesor canadiense Mark Hamilton ha recogido en su blog diversos comentarios al respecto.

El 'Hull Daily Mail' lanza un sitio para la conversación local

Northcliffe Media, la mayor compañía de prensa regional del Reino Unido, está experimentando en uno de sus periódicos, el Hull Daily Mail, un sitio para la conversación pública. Se titula ThisisYourMail y cuenta con estas cuatro secciones:

• Your Site, un foro abierto para el intercambio de correos.

• Your Patch, para publicar noticias del lugar donde se vive o o en el que se tienen ciertas conexiones.

• All Yours permite crear grupos de usuarios y decidir quién puede reunirse con ellos.

• Your Family facilita el contacto con familiares y amigos dondequiera que se encuentren en el mundo.

El objetivo de ThisisYourMail es conseguir unos 12.000 usuarios únicos mensuales en su primer año. Si la experiencia funciona, la Northcliffe Media piensa implantar sitios similares en otros periódicos de su propiedad (entre diarios, semanarios y gratuitos, 84 títulos en el Reino Unido y otros 24 en 4 países de la antigua Europa del Este).

Según Robert Hardie, director de Estrategia de Contenidos de la compañía, la experiencia "representa un cambio en el equilibrio de poder entre el editor y el lector".

Vía: Press Gazette.

Rob Curley escribe sobre periodismo hiperlocal

Rob Curley, pionero del periodismo digital, ha publicado esta semana en su blog dos interesantes artículos sobre periodismo hiperlocal. Los dos, diría yo, de lectura obligatoria.

En el más reciente, describe y comenta, paso a paso, la excelente cobertura que el diario Las Vegas Sun hizo del incendio registrado en un hotel de la ciudad. Sobre todo, teniendo en cuenta que la plantilla del periódico no llega al medio centenar de redactores. Como escribe el propio Curley, es un ejemplo de libro, con grandes enseñanzas no sólo para redactores de local, sino para responsables de redacción y empresarios.

El segundo de los artículos corresponde a la aportación de Curley al número que la revista Nieman Reports ha dedicado a la prensa local (véase el índice). Lector de prensa local desde la infancia (en su casa solían recibir tres periódicos al día), Curley explica en él su más reciente trabajo para la Washington Post Company: la creación del sitio LoudounExtra.com, ya mencionado en ese blog, una experiencia de la que se pueden extraer algunas enseñanzas.

Sale 'Loudounextra', proyecto hiperlocal de un periódico nacional

The Washington Post ha puesto en marcha su primer website hiperlocal, Loudounextra.com. Se ocupa de uno de los condados próximos a la capital federal más florecientes: Loudoun. Para ser exactos, es el más rico de todo el país, con una renta media anual de 98.000 dólares (en euros, poco más de 71.000).

Rob Curley explica hoy en su blog los objetivos de este sorprendente proyecto hiperlocal de un periódico nacional. De él destaco las siguientes ideas:

• El sitio debe ser un proyecto auténticamente local incluso sin el concurso de los lectores. La contribución de éstos ha de servir para darle el sabor personalizado que ellos quieran.

• La mayoría de las noticias, incluso algunas locales, procederán de la Redacción central del Post. Curley sostiene que, con independencia del ámbito del medio, sea hiperlocal o no, siempre hay que hacer periodismo de calidad.

• El equipo redaccional ha montado bases de datos propias que permiten consultar ciertos expedientes públicos (permisos de edificación o ventas inmobiliarios, entre otros). Asimismo, ofrecen información procedente de más de 300 restaurantes, 150 iglesias y alrededor de 90 centros escolares. "La guía escolar del sitio", explica Curley, "puede decirte qué colegios tienen enfermeras a tiempo completo, si enseñan idiomas extranjeros o cuántos profesores de educación especial figuran en plantilla". Por último, anuncia grandes sorpresas en la cobertura de la liga de fútbol americano disputada por los centros de enseñanza secundaria, que está a punto de comenzar.

• Pese a ello, concluye Curley, las claves del éxito no están en las bases de datos especializadas, en los despliegues multimedia o en que las noticias puedan leerse desde un Ipod. Lo más importante de todo es una buena cobertura informativa. Que no se escape ninguna noticia.

Enlaces recomendados (08/07/07)

• La Redacción del New York Times ha estrenado instalaciones después de 94 años en el viejo edificio de la calle 43. Hay un videoclip conmemorativo en esta dirección (dura 3m53s). Juan Antonio Giner considera que se ha desaprovechando la mudanza para introducir cambios en el modo de hacer el periódico.

• Backfence.com, el experimento de ciberespacios hiperlocales lanzado en Estados Unidos hace poco más de dos años, cierra. En estos momentos cuenta con 13 sitios repartidos por 4 Estados. Sobre el fracaso hay comentarios de Jemima Kiss (The Guardian), Paul Farhi (American Journalism Review) y Jeff Jarvis (Buzzmachine.com).

• Una investigación realizada por los economistas Matthew Gentzkow y Jesse Shapiro, profesores en la Universidad de Chicago, llega a esta interesante y sorprendente conclusión: la línea editorial de un periódico acaba por responder más a lo que piensan sus lectores y la gente de la zona en la que se publica que a lo opinan los propietarios del medio.

• Patrick Thornton, periodista y desarrollador de websites, mantiene que la única vía que tienen los periódicos para innovar es la de contar las historias de otra manera. Y sólo hay una forma de hacerlo, añade: abrazándose a las nuevas tecnologías y tendencias.

Ser periodista, a secas, no va a ser suficiente para trabajar en una Redacción

Dos ejemplos sobre la conveniencia de que los periodistas se familiaricen con las nuevas tecnologías, y de que las dominen hasta el punto de poder crear con ellas nuevos productos y géneros periodísticos:

• Chicago Tribune, según me apunta Rodrigo Ponce, acaba de abrir un ciberespacio dedicado a noticias de barrios, Triblocal, nutrido con aportaciones ciudadanas que los redactores del periódico pueden utilizar luego como fuentes informativas. Y algo más, en línea con el moderno concepto de periodismo de servicios, veta todavía por explotar: mantiene una página, Chicagotows, con la lista de todos los coches retirados por la grúa.

• El modo con el que The New York Times ha cubierto la salida del Iphone, el móvil de Apple, es otro magnífico ejemplo: un artículo, un gráfico animado, un slideshow (no puedo enlazarlo, pero se accede a él a través del artículo) y un videoclip. Todos ellos, con una sola firma, la de David Pogue, columnista de las páginas de tecnología del periódico; se supone que con la ayuda de alguien más. Ayer, Pogue volvía a la carga con un nuevo artículo y su correspondiente complemento visual. (Recomiendo especialmente echar un vistazo a los dos videoclips.)

Hace unos días subrayaba la conveniencia para los periodistas, si no de dominar, al menos de poder manejarse con las nuevas tecnologías; es decir, ser algo más que meros usuarios pasivos. En aquella nota, el consejo digamos que estaba en forma activa. Esta vez lo vuelvo por pasiva: quienes no lo hagan, pronto quedarán obsoletos y fuera del mercado laboral, cualquiera que sea su edad; ser periodistas, a secas, no va a ser suficiente para trabajar en una Redacción. Así parecen confirmarlo varias noticias de estos días.

La primera afecta al Washington Post. Len Downie y Phil Bennett, director y subdirector del periódico, acaban de hacer llegar a la Redacción un memorándum con los 10 principios que han de regir la práctica del periodismo online. De él destaco las siguientes frases:

• "La Redacción responderá a los ritmos de la Web tan capaz y responsablemente como lo hacemos en el periódico impreso."

• "Nuestros horario de cierre, las estructuras de la Redacción y las formas de hacer periodismo se desarrollarán para resolver las posibilidades de la Web".

• "Los empleados de la Redacción recibirán el entrenamiento apropiado al papel que asuman en la producción online".

La segunda noticia corresponde a otro memorándum, pero en este caso del director de Time, Rick Stengel, a sus redactores. A él pertenecen estos dos párrafos, creo que suficientemente explícitos:

• "[…] La pasada semana mandé una circular relacionada con las valoraciones. Quiero ser muy claro: las valoraciones de cada redactor, corresponsal o enviado de Time dependerán de la calidad y cantidad de las contribuciones que cada cual aporte a la revista y a Time.com. Time.com supone una responsabilidad cotidiana; Time magacín, una responsabilidad semanal. Time es el resultado de ambas."

• "Temo que alguno de vosotros pueda considerar que escribir para Time.com es una obligación y algo distinto de lo que vinisteis a hacer en Time. Pero los tiempos han cambiado y hemos de cambiar con ellos. Si os preocupáis por lo que hacéis —y yo sé que es así—, entonces debéis volcar vuestro talento, vuestros conocimiento y vuestro empeño tanto en el online como en la revista. Esto afecta por igual a quienes editan y a quienes escriben. […]".

Una tercera noticia, que incluyo a título de colofón, es esta: en el Reino Unido los periodistas del digital ganan más que sus colegas del papel. Según los datos de una encuesta realizada por PFJ, empresa británica de contratación laboral, 2.000 libras anuales más en el caso de quienes tienen de uno a dos años de experiencia, lo que equivale a 2.900 euros más. En la escala de los tres a cinco años en el trabajo la diferencia es aún mayor; expresada en euros, de algo más de 16.000 en un año.

Experimento hiperlocal del 'Chicago Sun-Times'

Chicago Sun-Times creará de aquí a finales de año entre 20 y 30 websites hiperlocales. Pretende así, según ha explicado el director de Operaciones del periódico, John Cary, fidelizar a nuevos lectores y, al tiempo, abonar el terreno para una eventual plataforma de anuncios clasificados.

De estos ciberespacios, que se irán agrupando en torno a la denominación NeighbourhoodCircle.com, ya hay tres en funcionamiento. Corresponden a áreas periféricas de nueva construcción (en torno a los 10.000 habitantes), en las que el Sun-Times se adelanta a ofrecer una comunidad online cuando la propia comunidad vecinal está en gestación.

El periódico ha alimentado los websites con datos útiles para la comunidad (tráfico, hospitales, colegios, iglesias, lugares de recreo, actos previstos, etc.) y ahora fomenta la interactividad con los usuarios. De momento son tres los redactores encargados de moderar y mantener estos espacios.

Existe el propósito de extender la experiencia a otras vecindades del centro de Chicago.

Vía: Online Journalism News y Press Gazette.

En la imagen, la página de inicio de NeighbourhoodCircle.com.