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Las inversiones de la prensa son insuficientes para competir en el mundo digital

La crítica que Douglas McLennan hace a las empresas periodísticas convencionales es fuerte: los periódicos no se han tomado en serio la era digital, y prueba de ello es que no están invirtiendo lo suficiente como para poder competir.

McLennan acusa a las empresas de emprender operaciones en el mundo digital con plantillas y recursos escasos; de no innovar como lo están haciendo eBay, Craigslist, Monster.com o Google, entre otros; y de no pasar de las buenas palabras respecto a la participación ciudadana, por ejemplo, cuando Digg, Menéame o Newsvine llevan tiempo experimentando con la valoración de las noticias por los lectores.

Mientras tanto, añade, las redes sociales han acumulado millones de usuarios, hay casos de blogueros que están ganando dinero y algunas pequeñas operaciones editoriales tienen ahora más lectores que el propio New York Times.

El autor, que anuncia futuras entradas sobre el tema, menciona el diferente comportamiento de la prensa y sus competidores respecto a la publicidad, de las trabas para insertar un anuncio en la prensa local (McLennan habla de Seattle, en el estado de Washington), y de lo fácil que resulta hacerlo, por ejemplo, en un blog. Y concluye: "No están haciendo [los periódicos] lo que un bloguero con ciertos conocimientos sabe hacer".

El modelo de integración digital de 'The Guardian'

El sitio web de The Guardian es todo un éxito (18,4 millones de visitantes únicos en octubre pasado) y, sin embargo, su redacción (100 personas en plantilla) aún no está integrada con la del papel. Lo previsto es que lo esté en otoño de este año.

Esta aparente disfunción ha sido analizada recientemente por Editors Weblog, un ciberespacio de la Asociación Mundial de Periódicos (WAN, según sus siglas en inglés), que le ha dedicado dos entregas: una el 28 de enero y la otra el día 30. De ellas extraigo las siguientes observaciones relacionadas con la redacción:

• La empresa apostó por internet desde un principio y, pese a la burbuja de las puntocom, hizo grandes inversiones en el periodismo digital y en la creación del correspondiente equipo de profesionales.

• La política editorial es que tanto las noticias financieras como las internacionales sea publicadas primero en la red.

• Existen cabezas de puente entre la redacción de papel y la digital (mediante estancias de dos semanas en la segunda de ellas), y esto hace que los paquetes de contenidos sean más ricos en el website que en la edición impresa.

• Nunca se ha presionado a alguien para pasarse al digital. El equipo creció orgánicamente contando desde el principio con redactores entusiastas y motivados personalmente.

• El sistema de gestión de contenidos lo han creado técnicos de la casa y todos los contenidos están relacionados.

• La estrategia de la empresa ha hecho hincapié en los blogs (se estima que en octubre hubo 12 millones de páginas vistas, con medio millón de comentarios al mes).

• La redacción cuenta con cuatro productores de vídeo y un completo equipo de edición, con el que asegura cuatro o cinco videoclips al día de producción propia.

• En los últimos seis meses se están llevando a cabo cursos de formación multimedia a nivel muy básico (mantenimiento de un blog, subir y bajar fotos de la red, etc.).

Cinco claves para la transformación de las empresas periodísticas tradicionales

Éstos son, según Scott Karp, los cinco principios que deberían inspirar a las empresas periodísticas tradicionales en su inevitable (y según algunos, urgente) transformación:

• Las redes sociales son los nuevos canales de distribución, y no —como hasta ahora— los periódicos.

• El éxito de las compañías mediáticas dependerá de su capacidad para potenciar y crear redes sociales.

• El mejor contenido es el que procede de muchas fuentes, y no sólo de las propias. Como ejemplo, esto lo digo yo, ahí está Aratanisu (en japonés), el sitio creado por las tres mayores empresas periodísticas de Japón; según informa el European Journalism Center, para que los usuarios puedan comparar los contenidos.

• Las empresas con más éxito serán las que sepan aprovechar la fuerza y potencialidades de los motores de búsqueda.

• La publicidad con futuro es la que crea valor para los consumidores, la de los anuncios relevantes y útiles.

El artículo de Scott Karp está traducido al castellano en The New Blog Times, el blog de José Pardina.

Nace 'Every Block', una base de datos con información útil de tres ciudades

Adrian Holovaty, periodista y programador, acaba de lanzar Every Block, un proyecto de ciberespacio de noticias locales para el que la Fundación Knight le concedió en junio pasado una subvención de 1,1 millones de dólares (actualmente, unos 750.000 euros).

Se trata de una base de datos relacional o distribuidor de toda clase de noticias locales (permisos de construcción, delincuencia, inspección de restaurantes, servicios que prestan colegios e iglesias, etcétera), que los usuarios pueden consultar por el nombre de la calle, por su código postal o por su vecindad. De momento, Every Block, que ha tenido muy buena acogida en la blogosfera, almacena datos de tres grandes ciudades estadounidenses: Chicago, Nueva York y San Francisco.

El proyecto es obra de cuatro personas, lo cual viene a confirmar cómo pequeños equipos pueden participar en plan de igualdad con los medios tradicionales. Bien por separado, como es el caso, o de forma asociada. El ejemplo más reciente de esto último es el acuerdo suscrito por Outside.in, empresa especializada en  geolocalización, y el Washington Post.

Lamentablemente, los medios tradicionales aún son reacios a acometer proyectos de este tipo.

Dos ejemplos sobre cobertura electoral

A dos meses mal contados de las elecciones generales, que se preven moviditas, hay dos casos de tratamiento informativo fuera de nuestras fronteras que me parecen dignos de mención. Uno por su creatividad y noción de servicio al lector; el otro, como ejemplo de organización redaccional y ética profesional.

El primero es Politifact.com, un sitio web desde el que se 'mide' la veracidad o falsedad de lo dicho por los candidatos a lo largo de la campaña presidencial estadounidense. El sitio ha sido creado por The St. Petersburg Times, diario de Florida, y la revista Congressional Quarterly (vía: Innovations in Newspapers).

El segundo caso corresponde a las normas establecidas por la BBC (PDF, 520 KB) para la cobertura  de las elecciones de mayo pasado en el Reino Unido. Las editorial guidelines de la cadena británica, sobre los más variados asuntos, son para mí unas valiosas fuentes de inspiración y aprendizaje. Ésta es una de ellas.

El ex director del 'Wall Street Journal' rememora su 41 años de vida profesional

Creo que para ser el último día del año, tan propenso a balances y recuerdos, nada mejor que recomendar la lectura del artículo escrito por Paul E. Steiger, el hasta ahora director de The Wall Street Journal. Steiger hace en él un repaso a sus 41 años de vida profesional (26 de ellos en el Journal) y trata de explicar los cambios registrados en el periodismo y la industria periodística desde que en julio de 1966, con 23 años, comenzó su carrera en San Francisco.

Desde los tiempos de la composición en plomo, cuando los periódicos, dice, eran de propiedad familiar, ámbito local, tamaño medio, competitivos y rentables, hasta el punto de verse obligados a rechazar publicidad, a estos otros de pérdida de audiencia y de ingresos, de despidos y absorciones empresariales. El caso, añade, es que los periódicos tratan de repetir en el digital los esquemas propios de los medios impresos. Y, sobre todo, que de los nuevos productos, los más creativos proceden de empresas no periodísticas.

Steiger deja el Wall Street Journal, pero no el periodismo. A primeros de enero se incorpora, como presidente y director, a una nueva ONG, ProPublica, cuyo objetivo es preparar informes sobre casos de abusos de poder a todos los niveles: Gobierno, empresas, sindicatos, tribunales, sistemas de enseñanza, profesionales, etc.

Vía: Mark Hamilton y  António Granado.

El acuerdo entre 'International Herald Tribune' y Reuters es algo más

Reuters y el International Herald Tribune han llegado a un acuerdo según el cual, "a partir del 7 de enero, las secciones de negocios del International Herald Tribune y de su sitio en internet serán rebautizadas e incluirán contenidos redactados y editados por personal de Reuters".

Los términos financieros del acuerdo se desconocen, pero se aventura que la agencia compartirá con el diario los ingresos publicitarios del nuevo producto. Es lo que se desprende después de lo dicho por la directora gerente de la división de noticias de Reuters, Monique Villa: los socios se "unen para tratar de conseguir nuevos ingresos fuera".

Para Jeff Jarvis el acuerdo, más que una mera sindicación de contenidos, es toda una externalización de servicios; "usted se preocupa de aportar lo que yo no tengo", argumenta Jarvis, "y esto me permite concentrarme en lo que es realmente mi valor: lo local". La fórmula, concluye, es esta: lograr buenos productos a bajo coste y sin excesivo riesgo, y dedicar nuestros limitados recursos a la producción propia; hacer lo que hacemos mejor y enlazar el resto.

Según ha explicado a Timesonline el director del Herald Tribune, Michael Oreskes, el acuerdo se justifica por la necesidad de cubrir las noticias de empresas a escala mundial: "Nosotros creemos que lo más importante en la historia del mundo no es la política o el deporte, sino la globalización de los negocios y de la economía, y hemos estado tratando de actualizar de manera constante la sección".

Reuters cuenta con 2.400 periodistas repartidos en 196 oficinas. El International Herald Tribune se vende en 180 países.

Timesonline informa también de que Reuters está en conversaciones con The New York Times.

Blog de 'Los Angeles Times' para conversar con sus lectores

Los Angeles Times acaba de abrir un blog desde el que pretende hacer más transparente su relación con los lectores. Se denomina 'Readers' Representative Journal' y sus páginas incluirán los siguientes apartados: información sobre decisiones editoriales, correspondencia entre lectores y redactores, historia que hay detrás de las historias o reportajes, directrices de ética y práctica profesional y, finalmente, un directorio con todos los miembros de la redacción, tanto digital como impresa. (Vía Jim Romenesko.)

Predicciones sobre los periódicos en el año 2020

La Asociación Mundial de Periódicos (más conocida por sus siglas en inglés, WAN) prepara un informe sobre el futuro de los periódicos en el año 2020, en el que han participado futurólogos, consultores, profesores y empresarios, tanto de prensa como de las industrias auxiliares. El documento está destinado a los socios de la WAN (representantes de 18.000 periódicos en 102 países), pero el ciberespacio de la asociación ha adelantado algunas opiniones de sus redactores. De ellas, destaco las siguientes:

• Flavio Ferrari, CEO de los medios de información de IBOPE (Brasil).  “El periódico goza de gran credibilidad en el mundo. La marca de un periódico se forja con la confianza que le conceden los lectores, los cuales confían en la capacidad de sus colaboradores para entender el mundo, identificar lo que es relevante, investigar profundamente e informar con fidelidad e imparcialidad, distinguiendo claramente los hechos de la opinión y de la publicidad. Esto es lo que hace a un periódico ser diferente de cuantos compiten con él en el mercado, incluso entre aquellos igualmente capaces de gestionar y distribuir la información."

• Jeff Jarvis, jefe del Programa Interactivo de Periodismo en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (EEUU).  “Un periódico no debe definirse por su soporte. Es algo más que papel. Su fortaleza y valor no proceden de control de los contenidos o de la distribución. Enrocarse en estas ventajas no es una estrategia viable para el crecimiento o la supervivencia."

• Roger Black, consultor de diseño (EEUU).  "Olvídense de Internet. No es el enemigo; de hecho, Internet, en última instancia, salvará al periódico. Si los lectores no leen periódicos no es porque accedan a las noticias a través del digital, sino porque les resultan aburridos. Hay que implicarse más en los cambios sociales."

• Takashi Ishioka, consultor estratégico (Japón).  "La clave para conseguir beneficios en una economía madura está en ser capaces de actuar con rapidez cuando cambian las necesidades de los consumidores, creando para ello nuevos productos y desarrollando fórmulas imaginativas.”

Vía: Juan Antonio Giner (uno de los participantes en el informe Envisioning the Newspaper 2020).

Los 'centros de información' de Gannett ya están en marcha

La revista Editor and Publisher dedica en su último número un extenso reportaje a los 'centros de información' de la cadena Gannett, el revolucionario concepto de Redacción multimedia anunciado en noviembre pasado por Craig Dubow, presidente y consejero delegado de la empresa, y ya en funcionamiento en la mayoría de sus 85 periódicos (excepto en USA Today, propiedad también de Gannett, que funciona aparte).

El reportaje es largo (más de 4.000 palabras), pero muy esclarecedor. Tratándose de la mayor cadena de diarios norteamericana, y de un proyecto ya en marcha, yo añadiría que premonitorio; algo que, adaptado a cada circunstancia y con algunas correcciones, tarde o temprano la mayoría de los diarios acabará por implantar.

Algunas de las ideas recogidas en el reportaje pueden resultar chocantes, pero creo que conviene ir haciéndose a la idea. Destaco una cuantas:

• “En lo que primero pensamos es en el online. De la edición en papel no nos preocupamos hasta muy avanzado el día".

• "La mayoría de los redactores considera que el cambio ha sido un desafío, pero que ha merecido la pena. Otros, sin embargo, creen que se han aumentado las cargas de trabajo y la presión de los cierres."

• Rocmoms.com, el espacio dedicado a las madres de Rochester, en el que éstas comparten ideas, quejas e información, "es algo que no estaríamos haciendo sin esta clase de filosofía [la de los 'centros de información']: ofrecerle a la gente aquello que necesita”.

• A las 5:30 se incorporan seis redactores, uno por área, que comienzan a actualizar el website. Avanzada la mañana, reciben el refuerzo de 15 estudiantes que ayudan en la cobertura de las noticias locales. Un acuerdo entre la universidad y el periódico establece para éstos un salario de 10 dólares (algo más de 7 euros) por hora.

• "Si sus fotos son mejores que las nuestras, publicamos las suyas".