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Las inversiones de la prensa son insuficientes para competir en el mundo digital

La crítica que Douglas McLennan hace a las empresas periodísticas convencionales es fuerte: los periódicos no se han tomado en serio la era digital, y prueba de ello es que no están invirtiendo lo suficiente como para poder competir.

McLennan acusa a las empresas de emprender operaciones en el mundo digital con plantillas y recursos escasos; de no innovar como lo están haciendo eBay, Craigslist, Monster.com o Google, entre otros; y de no pasar de las buenas palabras respecto a la participación ciudadana, por ejemplo, cuando Digg, Menéame o Newsvine llevan tiempo experimentando con la valoración de las noticias por los lectores.

Mientras tanto, añade, las redes sociales han acumulado millones de usuarios, hay casos de blogueros que están ganando dinero y algunas pequeñas operaciones editoriales tienen ahora más lectores que el propio New York Times.

El autor, que anuncia futuras entradas sobre el tema, menciona el diferente comportamiento de la prensa y sus competidores respecto a la publicidad, de las trabas para insertar un anuncio en la prensa local (McLennan habla de Seattle, en el estado de Washington), y de lo fácil que resulta hacerlo, por ejemplo, en un blog. Y concluye: "No están haciendo [los periódicos] lo que un bloguero con ciertos conocimientos sabe hacer".

El papel de los periodistas en la era digital

Tom Rosenstiel, director del Proyecto para la Excelencia en Periodismo, mantiene que el periodismo está dejando de ser un producto para convertirse en un servicio, y de ahí que, según dice, un medio (o una organización de noticias) esté dejando de ser un destino final para convertirse en parte de una red.

Con estas perspectiva, Rosenstiel destaca estas cuatro funciones posibles de un periodista:

• 'Autenticador': ayuda a la audiencia a decidir qué creer, de qué fiarse.

• Generador de sentido: ayuda a la audiencia a darle sentido a lo que está pasando en el mundo.

• Navegante: ayuda a la audiencia a seguir una historia, encaminándola hacia 'la información más interesante'.

• Animador de la conversación: ayuda a la audiencia a mantener una discusión con argumentos.

Lo que ha cambiado el periodismo en 10 años

El último decenio ha visto más cambios en el oficio periodístico que quizá ningún otro. Los más trascendentales, según escribe Paul Bradshaw en Press Gazette, son estos 10:

• El tránsito de la lectura a la conversación; esto es, de ser mera 'audiencia', público lector, a participar de igual a igual.

• El aumento de los aficionados. Los editores no sólo compiten entre sí, sino con los propios lectores, capaces ahora de crear contenidos.

• La distribución no era competencia del periodista; ahora forma parte de su trabajo.

• Las posibilidades de medición que ofrece el digital, cuyo ejemplo más común son los recursos del tipo 'lo más valorado, lo más visto, lo más enviado'.

• La superación de las trabas que imponía la distribución física, de modo que en muchos ciberespacios periodísticos el número de visitantes de ultramar sea superior al de los nacionales.

• El imparable ascenso de los soportes multimedia: videoclips, podcasts, etc.

• La posibilidad de suscribirse a multitud de fuentes mediante hilos RSS, sin necesidad de ir a buscarlas en la Red, lo cual supone para el ejercicio profesional una de las más importantes innovaciones.

• La cartografía digital, que permite determinar el escenario de una noticia, bien marcándolo en un mapa o incrustando en ella el correspondiente código postal.

• El manejo de bases de datos, quizá el mayor potencial sin explotar en el periodismo digital.

• Todo a la distancia de un clic, lo cual representa grandes oportunidades y desafíos. Cabe la posibilidad de establecer en las noticias enlaces a documentos completos o a las mismas fuentes…, pero esto es algo que los lectores pueden hacer igualmente.

La capacidad de adaptación es fundamental

En otro artículo, éste publicado en su blog, Bradshaw sostiene que una de las principales habilidades para cualquier periodista en la edad de los nuevos medios de comunicación, con independencia del soporte en el que esté trabajando, es su capacidad de adaptación. Y como corolario, argumentado con numerosos ejemplos, su familiarización con las nuevas tecnologías.

Paul Bradshaw es el autor del ensayo Un modelo de redacción para el siglo XXI (PDF, 244 KB).

Recortes de plantilla y cambios de modelo de negocio en EEUU

Noticias que nos deben dar que pensar, tanto a empresarios como a periodistas, todas ellas procedentes de América del Norte:

• Bill Keller, director de The New York Times, ha comunicado en una reunión de directivos del periódico que en este año se eliminarán unos 100 puestos de trabajo en la Redacción, sobre una plantilla de 1.332 periodistas. Es la más grande de Estados Unidos, pues el diario que más redactores tiene apenas llega a los 900. (El texto integro de la intervención de Keller lo ha publicado The New York Observer. Al hilo, hay también un interesante comentario de Jeff Jarvis.)

• El Star-Tribune, diario de Minneapolis y St. Paul, en Minnesota, ha anunciado el despido de 58 empleados (el 3% de su fuerza laboral), la mayoría de ellos del departamento de circulación, y una congelación salarial indefinida. ¿Razones? La continua disminución de los ingresos, la eficiencia de las nuevas tecnologías y la externalización.

• Tribune Co. va a reducir su plantilla en unas 400 a 500 personas (un 2% del total); de ellas, unas 100 ó 150 en la que quizá sea su cabecera más emblemática: Los Angeles Times. También en este caso, a causa de la constante disminución de ingresos.

• El vespertino The Capital Times, de Madison, la capital de Wisconsin, cambiará de formato (de sábana a tabloide) y sólo se publicará dos días a la semana (miércoles y jueves). Con estas medidas pretende más que cuadruplicar su distribución (de 17.000 ejemplares a 80.000) y, fundamentalmente, concentrar todos sus esfuerzos en la Web. Todo ello, según escribe Philip M. Stone en The Follow the Media, con el 25% menos de personal de redacción; de 60 periodistas, a 40 ó 45.

• Otro modelo de negocio, escribe Stone en el mismo artículo, es el del Palm Beach Post, de Florida (circulación, 175.000 ejemplares), el cual proyecta reorganizar su Redacción local (flujo de trabajo, horarios, etc.), de manera que la versión digital prime claramente sobre la de papel.

• El St. Petersburg Times se convirtió va para tres semanas en el último gran periódico de la Florida que ha dejado de distribuirse en Tallahassee, la capital del estado.

• El caso de cambio de negocio más brusco se ha dado en Canadá: cierre por sorpresa del Halifax Daily News (20.000 ejemplares de circulación), despido de toda la plantilla (algo más de 90 personas) y anuncio de que el próximo día 21 reaparecerá como periódico gratuito. El nuevo diario, el Halifax Metro, contará con un equipo de 20 personas, se publicará 5 días a la semana, en lugar de 7, y reducirá el número de páginas de 56-60 a 20-24. Una de las explicaciones ofrecidas es que en una ciudad dominada por la competencia (The Chronicle Herald, con una circulación de 114.000 ejemplares) no había espacio para el Halifax Daily News.

• The New York Times apuesta por el digital, pero sigue considerando a quienes trabajan en él como empleados de segunda clase. Henry Blodget cuenta en Silicon Alley Insider que la empresa se niega a igualar los salarios y prestaciones de éstos con las que rigen para el papel. Blodget apunta como una de las razones la falta de flexibilidad negociadora de los sindicatos.

• La Newspaper Association of America ha lanzado las campanas al vuelo en un reciente comunicado: en el pasado año los índices de audiencia única de los websites periodísticos alcanzaron los 3,6 millones, lo que supone un aumento de más del 6% respecto a las cifras de 2006. El jarrón de agua fría lo echa The Washington Post: es cierto, pero el número total de visitantes de la Red creció en los últimos años un 51%, frente al 24% registrado por los ciberperiódicos, de modo que éstos están perdiendo cuota.

• La alianza de cuatro grandes grupos mediáticos estadounidenses para crear una red de publicidad en internet que compita con Yahoo! quizá sea una de las maneras de abordar el problema. Componen la alianza Gannett, Hearst, New York Times Co. y Tribune Co., que suman 120 publicaciones con más de 50 millones de visitas mensuales. (Amy Gahran ha recogido en E-media Tidbits algunos comentarios surgidos al respecto.)

Todo esto sucede por ahora al otro lado de Atlántico, pero sin duda la tormenta llegará a esta otra orilla, no nos llamemos a engaño.

Javier Errea: la infografía salvará al periodismo

Javier Errea, presidente del capítulo español de la Society for News Design y responsable de los premios de infografía Malofiej, sostiene que la infografía salvará al periodismo. Es la tesis de su conferencia en la 16ª edición de los Malofiej, prevista para el próximo jueves.

Según el avance de su intervención publicado por VisualMente, estos son sus argumentos:

• "Al menos en las redacciones de los medios off line, hay poca autocrítica y bastante autocomplacencia: somos —piensan, pensamos— depositarios del periodismo de calidad, y ese nunca podrá hundirse."

• "La infografía ofrece todas las herramientas para acabar con la fórmula clásica de hacer periodismo: Información=Título+Texto+Foto. Esta fórmula sirvió durante muchos años. Ha sido como un mecanismo de seguridad para periodistas de todo pelaje y condición."

• "Los lectores huyen porque no contamos las historias que demandan… pero también porque no las contamos como las demandan."

• "Estudios científicos como el desarrollado por la Universidad de Lund (Suecia), presentado en una edición reciente de los Malofiej, demuestran que la infografía es el género que por más tiempo atrapa a un lector en la página."

Errea es autor de tres diseños galardonados: del diario español El Economista, del semanario portugués Expresso y del periódico griego Eleftheros Typos (videoclip de 55 segundos en You Tube).

Actualización (14-2-2008)  Disclaimer: los trabajos de Javier Errea en El Economista, Expresso y Eleftheros Typos formaron parte de otras tantas consultorías encomendadas a Innovation International Media Consulting Group, de cuyo directorio formo parte.

El reporterismo está en desuso, y así nos va

Dos estudios sintomáticos, cuyas conclusiones me temo que no difieren de las que pudieran obtenerse en España:

• El 75% de los periodistas norteamericanos recurre a los blogs para buscar ideas y enfoques informativos (PDF, 376 KB).

• El 60% de las noticias aparecidas en los periódicos británicos procede de agencias de noticias o de gabinetes de prensa (PDF, 248 KB).

La pregunta que se hace Philippe Couve, de cuyo blog obtengo estos datos (los dos enlaces están en francés), no puede ser más preocupante: ¿y quién sale a la calle? Pues eso, cada vez se hace menos reporterismo, así que tampoco hay que extrañarse demasiado por la fuga de lectores. ¿O no?

Google News se abre a las noticias hiperlocales

Nuevo servicio de Google News, por ahora únicamente en inglés: noticias hiperlocales (o glocales, como matiza Francis Pisani) con sólo teclear el código postal o el nombre de la población. En realidad, según el blog oficial de Google News, el nuevo servicio permite buscar entre millares de fuentes noticias de cualquier población, país o Estado.

Egon Pasztor, ingeniero de software de Google, ha explicado que el sistema de clasificación tiene en cuenta la ubicación de la fuente para posiciona las fuentes locales de cada historia.

La iniciativa de Google puede constituir una amenaza para los periódicos locales; más que nada, por la posible pérdida de anuncios.

El profesor canadiense Mark Hamilton ha recogido en su blog diversos comentarios al respecto.

Los premios World Press Photo 2007

Las 59 fotografías premiadas hoy por el World Press Photo, correspondientes a 2007, se pueden ver en esta dirección, habilitada por la organización.

Vía: Ponto Media.

El modelo de integración digital de 'The Guardian'

El sitio web de The Guardian es todo un éxito (18,4 millones de visitantes únicos en octubre pasado) y, sin embargo, su redacción (100 personas en plantilla) aún no está integrada con la del papel. Lo previsto es que lo esté en otoño de este año.

Esta aparente disfunción ha sido analizada recientemente por Editors Weblog, un ciberespacio de la Asociación Mundial de Periódicos (WAN, según sus siglas en inglés), que le ha dedicado dos entregas: una el 28 de enero y la otra el día 30. De ellas extraigo las siguientes observaciones relacionadas con la redacción:

• La empresa apostó por internet desde un principio y, pese a la burbuja de las puntocom, hizo grandes inversiones en el periodismo digital y en la creación del correspondiente equipo de profesionales.

• La política editorial es que tanto las noticias financieras como las internacionales sea publicadas primero en la red.

• Existen cabezas de puente entre la redacción de papel y la digital (mediante estancias de dos semanas en la segunda de ellas), y esto hace que los paquetes de contenidos sean más ricos en el website que en la edición impresa.

• Nunca se ha presionado a alguien para pasarse al digital. El equipo creció orgánicamente contando desde el principio con redactores entusiastas y motivados personalmente.

• El sistema de gestión de contenidos lo han creado técnicos de la casa y todos los contenidos están relacionados.

• La estrategia de la empresa ha hecho hincapié en los blogs (se estima que en octubre hubo 12 millones de páginas vistas, con medio millón de comentarios al mes).

• La redacción cuenta con cuatro productores de vídeo y un completo equipo de edición, con el que asegura cuatro o cinco videoclips al día de producción propia.

• En los últimos seis meses se están llevando a cabo cursos de formación multimedia a nivel muy básico (mantenimiento de un blog, subir y bajar fotos de la red, etc.).

Cinco claves para la transformación de las empresas periodísticas tradicionales

Éstos son, según Scott Karp, los cinco principios que deberían inspirar a las empresas periodísticas tradicionales en su inevitable (y según algunos, urgente) transformación:

• Las redes sociales son los nuevos canales de distribución, y no —como hasta ahora— los periódicos.

• El éxito de las compañías mediáticas dependerá de su capacidad para potenciar y crear redes sociales.

• El mejor contenido es el que procede de muchas fuentes, y no sólo de las propias. Como ejemplo, esto lo digo yo, ahí está Aratanisu (en japonés), el sitio creado por las tres mayores empresas periodísticas de Japón; según informa el European Journalism Center, para que los usuarios puedan comparar los contenidos.

• Las empresas con más éxito serán las que sepan aprovechar la fuerza y potencialidades de los motores de búsqueda.

• La publicidad con futuro es la que crea valor para los consumidores, la de los anuncios relevantes y útiles.

El artículo de Scott Karp está traducido al castellano en The New Blog Times, el blog de José Pardina.